Sithanen: «Utiliser la Manne Fiscale pour Faire Carburer l’Economie»

L’ex-ministre des Finances part du postulat qu’à un moment où l’appareil productif est grippé – avec une croissance en baisse, un taux d’investissement historiquement bas, une inflation en chute libre et un taux de chômage inquiétant – il y a urgence à sortir de ce cercle vicieux pour évoluer dans un cercle vertueux.

Chiffres à l’appui, Rama Sithanen rappelle que la chute de 60 % du cours du brut et celle du prix du charbon, qui a baissé de plus de moitié en quatre ans, ont permis d’engranger de gros dividendes. Du coup, le gouvernement, dit-il, dispose d’espace fiscal pour baisser les prix des carburants.

Ce qui permettra aux entreprises, consommatrices de produits pétroliers, de réduire leurs coûts de production avec la baisse de leurs charges financières. Cela aidera aussi les ménages à faire des économies afin de pouvoir consommer et au gouvernement de miser sur cette situation pour doper la confiance. Mais le plus important est que cela pourrait créer les conditions propices à huiler les moteurs de croissance du pays.

Nouvelle forme de Stimulus Package pour fouetter l’économie

L’ex-ministre des Finances n’invente rien car d’autres pays ont recours, dit-il, à cette nouvelle forme de Stimulus Package pour fouetter l’économie et relancer la croissance. Des exemples ? Les pays d’Asie du Sud-Est (Singapour, Taïwan, la Thaïlande, la Corée du Sud) qui s’attendent à des taux de croissance de 1,5% à 2% d’ici deux ans.

La proposition de Rama Sithanen, suscite des interrogations. À l’instar de Rajiv Servansingh, observateur économique. Tout en souscrivant à l’idée de passer une partie des windfall gains aux consommateurs, il s’interroge malgré tout.

«Je suis d’accord que cette décision va augmenter le pouvoir d’achat des consommateurs. Toutefois, même si tous les analystes s’accordent à dire que nous sommes partis pour une longue période de prix bas, on ne peut jamais être certain du développement à l’échelle de l’économie mondiale. Une relance de l’économie chinoise vers la mi-2016 pourrait immédiatement influer sur les cours du brut», analyse Rajiv Servansingh.

Par conséquent, il se dit favorable à l’idée de constituer un fonds de réserve qui assurerait une stabilité de prix au-delà de 2016. Il ajoute qu’une telle stabilité de prix aiderait les entreprises à maîtriser les coûts de production.

Avis nuancé de Tim Taylor, Chairman du Groupe Cim qui est contre l’idée d’utiliser la manne fiscale pour relancer la consommation. En revanche, il émet le souhait que ce windfall gain soit utilisé pour investir dans les projets d’infrastructure ou à défaut pour «combler le trou financier de la BAI»… John Chung, économiste et partenaire chez KPMG, trouve qu’en théorie l’idée paraît excellente mais «tout dépendra de la mise à exécution de ce projet».

Plus spécifiquement, Rajiv Servansingh pense qu’il y a des choix entre la relance économique par le biais de la consommation et l’investissement dans les infrastructures publiques. Et d’ajouter qu’il ne faut pas «encourager la consommation débridée des produits pétroliers car il y va de la protection de l’environnement».

Quoi qu’il en soit, Rama Sithanen souhaite que dans ce débat, on dépasse les querelles mettant en cause les «éternels accusés» comme le gouvernement, la State Trading Corporation et le Central Electricity Board. Et que les bénéfices de certains ne soient pas perçus comme des pertes pour les autres…