Séisme à la SBM Tower

Au cours de la semaine écoulée, un séisme administratif a ébranlé la SBM Tower. Les autorités compétentes, en l’occurrence la Stock Exchange of Mauritius, la Banque de Maurice et l’Hôtel du gouvernement, principal actionnaire de la banque, ont été informés des tenants et aboutissants de cette affaire, qui risque de faire beaucoup de bruit, que ce soit dans le monde des affaires ou sur le plan politique. C’est presque du jamais vu et du jamais vécu à la tête d’une institution bancaire à Maurice. L’ancien Chief Executive Officer de la State Bank of Mauritius, Jairaj Sonoo, qui a été muté pour s’occuper des opérations internationales, le Head of Accounting and Finance, Chandradev Appadoo, et le Head of Infrastructure and Maintenance, Kumar Dursun, celui-là même qui avait officialisé l’évaluation de la résidence de ministre Vishnu Lutchmeenaraidoo à Rs 45 millions en marge du prêt d’un million d’euros, dans ce qui fut connu comme l’opération Goldfinger, ont été suspendus de leurs fonctions séance tenante et sans aucune autre forme de procès. Dans des cas, les codes d’accès à la SBM Tower de ces Top Guys avaient été désactivés à leur insu, avec pour conséquence qu’en croyant vouloir venir travailler, ils ont été tenus tout simplement à l’écart en attendant l’institution d’un comité disciplinaire, dont la présidence sera confiée probablement à Me Désiré Basset, Senior Counsel. Toutefois, les conclusions accablantes de cette enquête concernent également l’ancien Chairman de la State Bank of Mauritius, Muni Krishna Reddy, qui fut également l’alter-ego de Dawood Ajum Rawat en tant que Vice-Chairman du groupe BAI, qui s’est effondré dans la nuit du 2 avril 2015 avec l’opération Daylight Robbery. Le board de directeurs de la State Bank of Mauritius, avec le soutien de SBM Holding Ltd, étudie les recours disponibles pour faire que Muni Krishna Reddy réponde de ses actes au nom de la bonne gouvernance et des dispositions de la Banking Act.

Les recoupements d’informations effectués par Week-End auprès de différentes sources autorisées indiquent que les membres du board n’avaient eu d’autre choix que d’entériner la suspension de ces trois responsables de la banque tout en préparant un contingency plan pour parer à toute éventualité. Pour éviter toute psychose au sein du personnel de la banque, un Confidential Memo a été adressé individuellement sur le réseau informatique de la banque pour informer les employés de la décision en les rassurant qu’is seront tenus au courant de tout développement majeur dans cette affaire. Le fond du problème conncerne une transcation foncière exécutée, selon des sources au sein du Top Management de la SBM, « en quatrième vitesse » en août 2014 avec des préjudices financiers pour la banque. L’identitié de l’auteur des directives pour cette transaction foncière est également d’un intérêt non-négligeable.

En effet, le 6 août 2014, la SBM avait fait l’acquisiton de deux terrains couvrant une superficie d’une douzaine d’arpents dans la région de Phœnix pour un projet de centre de formation. Le premier contentieux porte sur le prix payé à l’arpent pour ce terrain, littéralement dépourvu de toute infrastructure pour les besoins du développement grandiose envisagé. À l’époque de ce deal, la market value de ce terrain était estimée à environ Rs 6 millions l’arpent. Mais à la signature de l’acte de vente, la SBM avait payé Rs 15 millions l’arpent, soit la somme de Rs 179 millions, l’arpent pour un terrain qui est toujoirs dans le même état qu’il y a trois ans. La nouvelle direction de la banque ne s’explique pas cette « opération du St-Esprit » par laquelle le prix du terrain a été fixé de manière astronomique.

Largesses bancaires

L’autre bone of contention est la proximité d’un des deux anciens propriétaires avec d’une part, l’ancien Chairman de la SBM et, d’autre part, avec le Prime Minister’s Office sous l’ancien gouvernement de Navin Ramgoolam. L’autre portion de terrain appartenait à une société de construction qui a pu arriver à se mettre dans les bons papiers du gouvernement de Lalyans Lepep de Pravind Jugnauth, avec le soutien d’un des Senior Advisers du pouvoir. Le premier propriétaire a touché la somme de Rs 93 millions pour son terrain et la compagnie de construction Rs 86 millions peu avant les dernières élections générales.

Depuis ce 6 août 2014 à ce jour, trois ans se sont écoulés sans grand cas autour de cette affaire, sauf à la fin de janvier 2015, quand cette affaire avait été associée avec le début de la State Land Saga avec la vente illégale de baux de Pas Géométriques. À cette question au sujet de cette longue hibernation qu’a connue ce dossier, les explications fournies à Week-End sont que la SBM avait confié ce dossier à l’Anti-Fraud Unit de la banque, qui a travaillé de concert avec l’inspectorat de la Banque de Maurice pour une enquête approfonfdie et détaillée en vue de confirmer des allégations de gross mismanagement et de gross malgovernanance de la part de ces trois responsables de la banque. Lors de cette enquête, des pièces d’incriminating evidence ont été versées dans le dossier à charge, avec la responsabilté engagée de l’ancien Chairman Reddy, considéré comme la main droite de Dawood Rawat à la State Bank, d’autant que l’ancien Chief Finance Officer de Bramer Bank siégeait également sur le board à la SBM Tower.

Dans l’immédiat, les trois banquiers interdits de fonction devront répondre des accusations retenues contre eux devant un comité disciplinaire, dont la présidence pourrait revenir à Me Basset, avec pour attrbution de déterminer si les premiers nommés, dont les pay packets annuels avoisineraient en aggloméré les quelque Rs 40 millions, sont toujours des fit and proper persons au terme des dispositions de la Banking Act pour poursuivre leur carrière professionnelle ou non à la SBM Tower.

Affaire à suivre vu qu’une aile au sein du gouvernement étudfe la possibilité de faire Muni Krishna Reddy retourner à Maurice pour répondre de ses actes à la State Bank of Mauritius mais aussi par rapport « aux largesses bancaires » dont a bénéficié l’ancien Chairman Emeritus du groupe BAI, avec des Non-Performing Loans de plus de Rs 1 milliard dans les livres de la banque…